熊本県　永田雄三さん

ミニトマト（小鈴）
アイコトマト
熊本県永田雄三さん

熊本県で、ミニトマト「小鈴」や「アイコトマト」を育てているのが、永田雄三さんです。永田さんのミニトマトを食べた人たちは、こう話します。

「甘みと酸味のバランスが絶妙で、美味しい」

まさにその言葉どおり。
永田さんは、さまざまな要素を細かく調整しながら、絶妙なバランスの美味しさを実現しています。

そして今、永田さんが目指しているのは……。

「日本一のミニトマト生産者」になること

その想いが、トマト一つひとつに表れています。

永田さんがトマトを育てるのは、日本で最もトマトの生産量が多い地域。その中でも、永田さんの農地はミニトマト専用の面積が非常に広く、栽培の規模でもひときわ目を引きます。

この土地は、もともと干拓地。
地面を50cmほど掘ると、貝殻が大量に出てくる特殊な地層になっています。

そして実は、この「貝殻」が高品質のトマトづくりを支えているのです。

貝殻の層には排水効果があり、ミネラルの補給もされるので、高品質で糖度の乗ったミニトマトが育つわけです。永田さんは語ります。

「管理など非常に大変ですが、高品質のミニトマトを安定して供給できるように意識しています」

土の力と、それを活かす技術と努力。永田さんのミニトマトは、まさにその結晶です。

栽培については、ミネラルを多く含んだ最高の土地、その利点を最大限活かせる方法で栽培しています。だからこそ、冒頭の言葉のように

「甘みと酸味のバランスが絶妙で美味しい」

といわれるミニトマトが作れるわけです。

同時に面積が大きいという利点も活かします。早植え、遅植えなどを行い、シーズン通して、高品質のミニトマトを安定的に供給できるように考え、栽培しています。

これは面積の大きい土地をもつ農家だからこそできる強みです。

永田さんが栽培において特に重視しているのは……。

「品質低下をまねく、病気、生理障害を未然に防ぐことです」

永田さんはそのように語ります。

そのために、温度や湿度の管理を日々徹底し、ミネラル分の補給にも細心の注意を払っています。

わずかな変化も見逃さずにケアすることで、トマト本来の力が引き出され、「甘みと酸味のバランスが絶妙で美味しい」と評されるミニトマトが実るのです。

イノベジとの取引について、永田さんはこう語ります。

「トマト農家の知り合いに、どこか販売先で良い業者は知らないかと相談した時に、イノベジを紹介してもらいました」

それから4年間、継続して出荷を続けています。取引の中で特に満足している点を尋ねると、永田さんは笑顔で答えてくれました。

「イノベジの社員さんたちは、みんなやさしいんです」

さらに、こんな声も聞かれました。

「自分が作った作物が、どこで売られているのが分かるから、生産に“やる気”がでるのです」

生産者としてのやりがいを感じられる取引。それが永田さんとイノベジの信頼関係につながっているようです。