長茄子（筑陽）
熊本県 別府農園 別府敬徳さん
美味しくて、日持ちする長茄子
熊本県で長茄子「筑陽（ちくよう）」を育てているのが、別府農園の別府敬徳さんです。別府さんの茄子を食べた人たちに感想を尋ねると、こんな声が返ってきます。
「とにかく美味しい」
「綺麗で美味しい」
味わいはもちろん、見た目の美しさにも定評がある茄子。
さらに特筆すべきは「日持ちの良さ」。時間が経っても鮮度が落ちにくく、扱いやすいと評判です。別府さんはこう語ります。
「身が太く、パンパンな茄子を生産しています。
しかも日持ちがする、鮮度が維持する茄子です」
美味しさと日持ちを両立させた、別府さんこだわりの長茄子。
まずは一度、手に取ってみてください。
元々「飲食店」だったことが強みに
別府さんはもともと、飲食店を経営していました。
転機が訪れたのは、結婚を機に妻の実家である農家とのご縁ができた時のこと。
「（別府さんが）結婚した時、妻の実家が代々農家だったんです。そこで思い切って飲食店を辞めて、農業の世界に飛び込んだんです」
そこから農業の世界にどっぷりとのめり込んでいきます。
そして、この「飲食店出身」という経歴が、別府さんならではの強みにもなっています。単に“作り手”としてではなく、“使い手（料理人）”の目線でも野菜を見ることができるからです。
農家としての目と、料理人としての目。その両方で真剣に作物と向き合っています。
「本当にやりがいがあるんです」
そう話す別府さんの言葉には、農業への深い情熱がにじんでいます。
作るだけでなく「飲食の目線」で品質を追求
別府さんの野菜づくりには、かつて飲食店を営んでいた経験が活かされています。
「ただ作る」のではなく、実際に“料理に使われる目線”でも品質をチェックする——。その姿勢が、ひとつひとつの茄子に表れているのです。
「茄子の品質を高めるよう、炭酸ガスを使用し、光合成を促進しています。そうすることでよりツヤがあり、身が太っている茄子を栽培できるんです」
さらに、毎週欠かさず葉面散布を実施するなど、細やかな管理も欠かしません。
※葉面散布：肥料や養分を葉に直接散布し、葉から吸収させる栽培方法です。根からだけでなく、葉からも養分を取り込むことができます。
飲食店出身ならではの視点で、見た目・味・日持ちまで、すべてにこだわる。それが、別府さんの茄子が高く評価される理由のひとつです。
毎日丹精をこめ、優れた茄子に
別府さんは、収穫は1日おきに行っています。
その理由を尋ねると、こんな言葉が返ってきました。
「収穫はもちろん大事です。ですが、農家は収穫だけじゃなく、作物の日々の手入れが大切なんです。
手入れ次第で優れた作物ができるかどうかが決まります」
美味しく、見た目にも美しい茄子を育てるために、日々の観察、管理、手入れに一切手を抜かない。
「少しでも良い茄子ができるように毎日丹精こめてやっています」
そんな別府さんの姿勢が、品質の高さにつながっているのです。
イノベジしかないと思っていました
イノベジとの取引は、現在2年目。
別府さんは、こう語ります。
「イノベジの社長は高校時代の同級生で親友なんですよね。
農家を始めた時から、取引をするならイノベジしかないと思っていました。熊本県でも有名な農家がたくさんイノベジに出荷しているのを知っていたので迷いは一切なかったです」
実際に取引が始まってからも、その信頼は揺らぎません。
「生産者が販売のことを心配せずに済むので、安心して作物を育てることに集中できます。
販売の状況なども、毎日丁寧に教えてくれるので、本当に助かっています」
生産者のことを理解し、支えてくれる存在。
別府さんにとって、イノベジはそんな大切なパートナーなのです。
