蓮根
千葉県 秋山農園
秋山亮太（りょうた）さん
シャキシャキした食感と
みずみずしさの蓮根
千葉県の秋山農園で「蓮根」を育てる秋山亮太さん。
秋山さんの蓮根を口にした人は、思わず声をあげます。
「シャキシャキした食感と、みずみずしさ」
「ほんのり甘くて、美味しくて、びっくりしました」
……そんな驚きの声があがります。
その味は『日本農業新聞』などメディアにも取り上げられるほど注目を集めています。
きっかけは「地域への恩返し」
秋山さんに「どのような経緯で蓮根を作るようになったんですか？」と尋ねると、こう答えてくれました。
「きっかけは『地域への恩返し』と『次世代に何かを残したい』という気持ちです。私はこの地域に生まれ、この地域に育ててもらいました。
ただ、若い人が減り、私が通った小学校も廃校になってしまったんです。
そのとき『地域にどう恩返しできるのか』『次の世代に何を残せるのか』という想いが強く芽生えました。
そんなときに蓮根と出会い、気づけば蓮根農家のもとに飛び込んでいました」
秋山さんの蓮根づくりは、そんな想いとともに今も続いています。
意識しているのは「土作り」と「水」
秋山さんに「他の農園と違う点は？」と尋ねると、こんな答えが返ってきました。
「うちがこだわっているのは『土作り』と『水』です。
生物あふれる土と、きれいな水を使うことで、蓮根本来の自然な甘みや食感を感じてもらえると考えています」
では「土作り」とは、具体的にどういうことなのでしょうか。
「堆肥や有機質肥料を投入し、土壌微生物が豊かに働ける環境をつくることです。毎年、良質な蓮根が育つように、土を育てることに力を入れています」
続いて「水」について伺うと、こう話してくれました。
「この地区では今でも夏に蛍を見ることができます。蛍も好むほどきれいな水で栽培しているんです。だから、『蛍蓮根（ほたるれんこん）』とも呼ばれています。
こうした『土作り』と『水』があるからこそ、病害虫に強い蓮根が育ち、減農薬栽培を実現できるわけです」
さらに意識しているのは「手」
さらに秋山さんに蓮根を作る上で意識していることを聞いてみると、次のように答えてくれました。
「こだわっているのは『手』ですね」
「手とはどういうことですか？」と尋ねると……。
「蓮根は土の中で育つため、収穫は手の感覚だけが頼りです。ですが、手で触りすぎると蓮根の表面がすぐに傷ついてしまうので、収穫から出荷作業までできる限り、蓮根の表面に触れる回数を減らすことを意識しています。同時に、蓮根は空気に触れると酸化して変色してしまうので収穫から梱包まで常に乾かないように水をかけています」
「あとはやはり意識しているのは『新鮮さ』です。
できる限り、新鮮な状態でお客さまに食べていただきたいので、必ず採りたてを出荷しています」
イノベジについて満足していること
協力企業イノベジについて「満足している点」を確認したところ、秋山さんはこう語りました。
「イノベジが素晴らしいのは『産地直送のスピード』ですね」
それについて具体的にお伺いすると……。
「中間業者を省くため、収穫してからお客さまが手に取るまでのスピードが早いんです。これはなるべく新鮮な状態で食べていただきたい私にとってもお客さまにとっても満足ですし、生産者としても計画的な農業を実現できます」
