長茄子（PC筑陽茄子）
熊本県 荒木農園
荒木浩恭（ひろやす）さん
荒木さんが長茄子を作るようになったきっかけは…
熊本県の荒木農園で、「長茄子（PC筑陽茄子）」を育てる荒木浩恭さん。
「どのような経緯で長茄子を作るようになったんですか？」と尋ねると、こう答えてくれました。
「きっかけは親しい知人から勧められたことです。
話を聞いているうちに、興味がわいて『やってみたい、取り組んでみたい』と思うようになったんです」
親しい方の一言。
それがきっかけとなり、荒木さんは長茄子を作るようになり、今も作り続けているのです。
最も意識しているのは「樹勢維持」
荒木さんの畑（ハウス）が他と違う点について尋ねると、次のような答えが返ってきました。
「うちがほかと違う点ですか……。
こだわっている点は『樹勢維持』ですね。
温度、灌水、追肥、摘葉、摘果などの管理に注意して、樹勢を保つようにしています」
「樹勢」とは、文字通り「樹の勢い」のこと。枝葉や幹、根の伸びが順調に保たれている状態をいいます。つまり、温度、水、肥料、葉や果の管理に気を配りながら、樹の力を落とさないようにしているというわけです。
こだわりの土作り
長茄子を作る上で、どのような点を意識しているのかを尋ねると、荒木さんはこう語ってくれました。
「こだわっているのは土作りですね。つまり、土壌を良くしていくことです。土壌を分析し、その結果に基づいて元肥の量を決めています」
※「元肥」とは、苗を植え付ける際に事前に与える肥料のことです。
さらに荒木さんは、土を良い状態に保つためにこんな取り組みも行っています。
「太陽熱消毒も行っています。
それと、農薬を少しでも減らすために、害虫を食べる天敵昆虫も導入しています」
※「太陽熱消毒」とは、太陽熱によって地温を上げることで病原菌などを死滅させる技術です。
こうしたさまざまな工夫やこだわりにより、優れた長茄子が作られているのです。
イノベジについて満足していること
協力企業イノベジとの取引は今年で３年目。
イノベジについて「満足している点」を確認したところ、荒木さんはこう語りました。
「イノベジが素晴らしいのは規格外品も取り扱ってくれる点です」
形や大きさ、傷の有無などについて市場によって規格が定められています。その基準に満たないものは「規格外品」とされてしまいます。優れた作物であっても、です。
イノベジでは、食の安全や品質をしっかり重視したうえで、規格外品についても責任を持って取り扱っています。
